Dans ce livre puissant, fruit de longues années d’études et d’expériences, VICKI BAUM fait revivre toute la dramatique épopée du caoutchouc: Comment l’homme a transformé cette substance laiteuse qui dormait innocemment sous l’écorce de l’hévéa, et, mieux encore, comment le caoutchouc a transformé l’homme, quelles ont été, sur le destin de ceux-là mêmes qui l’ont exploitée, les répercussions de cette extraordinaire découverte.
Car si l’homme a fait du caoutchouc l’esclave docile de ses besoins, cet esclave affranchi du sommeil humide des forêts brésiliennes est aussi bien devenu, dans cette autre jungle qu’est la civilisation moderne, une force capricieuse et tyrannique redoutable.
D’où le titre évocateur du roman: Le Bois Qui Pleure.
Cette traduction du mot indien pour désigner l’arbre à caoutchouc revêt une signification symbolique. Les larmes de l’hévéa sont aussi les larmes de sueur et de sang de ses victimes. « Chaque page de la conquête du caoutchouc est une accusation », s’écrie un jeune ingénieur idéaliste, au moment où se termine ce livre dont un des premiers chapitres retrace, avec un réalisme saisissant, les atrocités commises dans le Putumayo, le massacre de milliers de tribus qui peuplaient le bassin de l’Amazone, l’exploitation féroce de la main-d’œuvre indigène.
Les multiples aspects et l’évolution de ce monde complexe et envoûtant que l’on a baptisé : « le monde du caoutchouc », les personnages disparates qui le composent, des saigneurs d’arbres brésiliens aux planteurs d’Extrême-Orient, des ouvriers des usines de pneus, des médecins coloniaux, des botanistes, des chimistes à la recherche d’un produit synthétique aux directeurs de compagnies, d’usines, et par delà, aux hommes politiques, aux banquiers, aux hommes des trusts, de même, les grands et petits événements qui règlent son cours, les problèmes que pose son avenir, sont souverainement décrits ou évoqués.
Le Bois Qui Pleure est une histoire de notre temps, le récit d’une aventure commencée il y a deux cents ans, et qui est loin d’être terminée, un vaste roman-documentaire qu’on lira avec curiosité et passion.
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