A travers ce témoignage, c'est toute l'histoire de la naissance de l’État d'Israël et d'un peuple qui retrouve enfin sa patrie perdue après une errance de deux mille ans que nous retrace Arthur Koestler.
La communauté socialiste d'Ezra s'est établie sur une colline aride et désertique. Il faut lutter d'abord sans cesse contre les Arabes pour conserver cette parcelle de terre "symbole," puis contre les intempéries, la maladie, la solitude, enfin, le découragement. Il faut survivre pour montrer aux autres nations qu'un État nouveau peut resurgir de ce désert.
Telle est la volonté des habitants de ce kibboutz, chassés, persécutés par la vague d'antisémitisme qui déferla sur l'Europe nazie.
C'est cette lutte que retrace Koestler, mais c'est aussi un livre qui dénonce tous ceux dont l'indifférence à la montée du fascisme a permis les persécutions et l'horreur.
Arthur Koestler est né en 1905 à Budapest. Il fit ses études à Vienne, puis devint journaliste en Palestine. Après avoir effectué plusieurs séjours en U.R.S.S., il participa à la guerre civile espagnole.
En 1938, ayant rompu avec le parti communiste allemand, il fonda à Paris une revue antinazie et antisoviétique.
En 1940, il s'installe en Angleterre. Il y meurt en 1983. Romancier, philosophe, historien, essayiste, son œuvre lui vaut une renommée mondiale.