Le docteur Ravic et Jeanne Madou, deux êtres egalement marqués par la vie, trouvent dans l'amour un refuge contre un monde hostile. Nous sommes à Paris, au cours de l'hiver 1938-1939. Ravic est un grand chirurgien allemand qui a dit s'exiler pour des raisons politiques. La France lui offre un asile précaire et provisoire, et il exerce clandestinement son métier de chirurgien, sous la menace d'être expulsé ou arrêté. Jeanne, petite chanteuse, d'origine roumaine, n'a de commun avec lui que d'être elle aussi une « Européenne » et, comme telle, condamnée sans rémission au seuil d'un conflit meurtrier. Cette menace nous la sentons planer sur un Paris d'avant-guerre dont les lecteurs français retrouveront avec émotion l'image superbement évoquée.

L'imminence de l'orage donne aux choses et aux gens, aux actes et aux paroles une tonalité qu'on n'oublie plus. Et le sentiment tragique de la vie qui caractérise l'univers de Remarque trouve ici l'une de ses expressions les plus saisissantes.

Ce livre sombre n'est pas un livre désespéré. C'est qu'il est tout parcouru par une foi chaleureuse dans les valeurs humaines, qui cri explique le succès mondial - le plus grand qu'ait connu Erich Maria Remarque depuis « À l'Ouest rien de nouveau ».