Description:

Castanier, caissier de Nucingen, entretient une lorette, Aquilina, qui l'a presque ruiné. Au moment de détourner une importante somme, un mystérieux Anglais, Melmoth, veux l'en dissuader. Cet homme semble tout savoir sur Castanier. Melmoth poursuit Castanier jusqu'à lui proposer son obscur secret : il lui achète son âme. Castanier vite écoeuré de son omnipotence cherche lui aussi un remplaçant. Ce mystérieux pouvoir transitera d'âme en âme en passant par Claparon jusqu'à finir chez un pauvre clerc de notaire qui mourra avec son secret.